2008年格莱美奖前夕，由“唱片教父”克里夫戴维斯(Clive Davis) 在举办的“格莱美奖前派对”(Pre-Grammy Party)上演唱歌曲的里昂娜终于完成她的心愿——在偶像，也是师姐——惠特尼休斯顿前面表演歌曲！她在这场众星云集、大牌如云的歌坛年度盛会上演唱上演唱《Bleeding Love 》及《The First Time Ever I Saw Your Face》两首专辑《Spirit》收录的歌曲，让她意想不到的是，她的演唱竟然受到偶像惠特尼的注意。
　　“这简直让我受宠若惊！有人和我说，在我表演结束后，惠妮向唱片公司的朋友提到我，她说，‘我的天啊，这个女生根本就是年轻时的我！’哇喔，对我来说这真的是很大的称赞！”里昂娜表示这种感觉真的太不真实，“能够在这么多我崇拜的歌手面前表演让我觉得太美好了……尤其惠妮知道我是谁，而且对我这个一直以来喜欢她好的忠实歌迷说了这些话，真的让我无法相信！”有了偶像惠妮的加持，让四月份即将在美国发片的里昂娜更有信心。
　　能够在每年“格莱美奖前派对”演唱可说是每个歌手的一大梦想，这个活动的精彩程度绝对不亚于格莱美奖本身，已被视为美国歌坛一项光荣传统，每位表演者不是天王天后就是未来前途被看好的超级新秀。还差一座格莱美奖就凑成一打奖座的艾莉西亚-凯斯在正式发片前就是在这个会场崭露头角，而今年则轮到里昂娜担任新秀登场的要角。在表演前，曾一手栽培出惠妮、艾莉西亚凯斯等巨星的RCA唱片集团CEO——克里夫戴维斯也对着现场所有媒体记者说，“里昂娜这位艺人在不久的将来会成为一位真正的巨星。”而里昂娜还回想起去年她也曾在会场参观当时珍妮弗-哈德森（Jennifer Hudson）的彩排，当时她对这位美国偶像出身歌手的演唱就已经震惊不已，“如果我也可以在这表演那将是多不可思议的事，而现在它发生了，真的是很大的荣誉，这势必是我歌唱的一个高峰。”克里夫还说，就在一年前这个场地，他邀请最棒的词曲创作到饭店套房听里昂娜在客厅演唱，当时她就让所有人惊艳，于是一齐替她打造首张专辑。
　　比赛结束后酝酿了近一年时间才问世的个人首张专辑《Spirit》，由英美乐坛两大巨头Simon Cowell和Clive Davis担纲制作，动员多位才气音乐人齐力合作，专辑发行直接空降英国金榜冠军，七个星期售出超过一百五十九万张，成为英国史上销售最快专辑的第四名。在2008全英音乐奖，里昂娜获得包括“最佳专辑”“最佳女歌手”之内的四项大奖提名，成为本次全英音乐奖上被提名最多的艺人。